Zapravo, svaki izolacijski materijal nije apsolutno neprovodljiv. Kada naiđe na napon, kroz njega će proći mala struja. Kada se istosmjerni napon primijeni na čvrsti izolacijski medij, mala struja će se smanjivati tijekom vremena i konačno težiti stabilizaciji. Ova struja može se podijeliti u tri dijela.
1. Struja curenja
Izolacijski medij sadrži malu količinu slabo vezanih iona ili elektrona, koji se pod djelovanjem vanjskog električnog polja kreću usmjereno i stvaraju struju. Veličina struje curenja nema nikakve veze s vremenom, već je povezana s čimbenicima kao što su je li izolacija iznutra vlažna i je li površina čista.
2. Kapacitivna struja
U prvom trenutku primjene istosmjernog napona, elektroni ili ioni medija se pomiču pod djelovanjem vanjskog električnog polja, uzrokujući kapacitivnu struju koja posebno brzo opada. Veličina te struje ovisi o geometrijskom kapacitetu izolacijskog materijala.
3. Apsorpcijska struja
Kada se primijeni istosmjerni napon, polarizacijska struja uzrokovana rotacijom dipola medija i polarizacijska struja međuslojne polarizacije uzrokovane različitim medijima ili nejednakim medijima nazivaju se apsorpcijska struja.
Budući da je izolacijski otpor obrnuto proporcionalan struji, ukupna struja opada s vremenom, izolacijski otpor raste s vremenom i konačno se stabilizira na određenoj vrijednosti određenoj strujom curenja. Taj se proces naziva apsorpcijska karakteristika otpora izolacije.